1966年11月10日,200万来自全国各地的群众们,在首都北京的天安门广场等待着毛泽东的检阅。当毛泽东与叶剑英、汪东兴等国家领导,一同乘坐一辆军绿色敞篷汽车出现在天安门广场时,这辆车头上挂着“北京”牌标志的汽车迅速吸引了人们的目光。
这就是刚刚从北京汽车制造厂下线,我国第一辆自行研发的军用轻型越野车。这次检阅是它第一次与公众见面,当时,它还没有现在的汽车那样漂亮的中文名字,只有一个朴素而又响亮的代号:BJ-212。
追溯BJ-212诞生的背景可以发现,它的出生伴随着中国第一代汽车人的自主创新情节。在上世纪50年代,中国一直无法自行生产吉普车。当时部队的轻型越野车除缴获的美制产品威利斯MA、威利斯MB等之外,基本以苏联制“嘎斯”69为主。截至1957年底,军队的汽车装备总数已达9.2万余辆,其中苏式汽车占70%以上。随着60年代初期中苏关系的恶化,吉普车的国产化就成了亟待解决的大事。于是,中央军委发出指示:一定要尽快开发出部队装备用车,以满足国防建设的需要。
“当时BJ-212的排量是2.5L,严格说是2490CC。一共有3档,4档是倒档。最快时速能够达到120-130公里/小时,平均油耗大概是百公里11-12升,综合油耗百公里14升。”郑焕明说。
在车重基本相同的情况下,BJ-212的发动机功率从嘎斯69的55马力增加到75马力,车辆的机动性、通过性、最大车速均强于后者。时任中国人民解放军总参谋长的罗瑞卿当即拍板,选用BJ-212批量生产。
70年代以后,BJ-212也渐渐渗入民用市场。除了西藏和台湾,几乎全国所有省份都问北汽要该车型的图纸,火爆程度可见一斑。像陕汽生产的第一辆重型越野车,就是在BJ-212的基础上研发。
联合开发不行,北京吉普就开始在引进、消化、吸收的基础上,对212嫁接了近百项美国切诺基技术。1987-1993年间,BJ-212先后演变为BJ-212L、BJ-212N、BJ-2020N、BJ-2020S,继续保持热销状态,成为北京吉普公司的“摇钱树”。1988年10月25日,李鹏总理在中南海察看了BJ-212N。
(1988年10月25日,李鹏总理在中南海察看BJ-212N轻型越野车)
从BJ-2020开始,发动机功率由原来的75马力提高到85马力,并在国内首次采用子午线轮胎,解决了侧滑问题;三前速变速器也换成了四前速变速器;漆色从单一的“国防绿”增加到白、砂、红、蓝等多种漆色;金属硬顶车型也首次出现。随后,大马力发动机的BJ-2020SG“城市猎人”等系列新产品相继问世,“212”的市场被大大拓展开了,真正从军用、官用渗透到寻常百姓家。
北京汽车制造厂有限公司(BAW)后来也生产了BJ-212的后续车型BJ-2023和BJ-2024,也就是战旗系列。2008年,我国的第二代轻型越野车“勇士”下线,接过了前辈的大旗。